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Marco Melandri a beau être le vétéran de la grille du Championnat MOTUL FIM World Superbike, l'Italien a encore beaucoup à apporter au monde de la compétition. Preuve en est, son passage chez le GRT Yamaha en 2019, aux côtés du Champion World Supersport Sandro Cortese, un projet qui ne fait que souligner l'appétit de succès de Yamaha et Melandri.

Ce dernier a passé l'essentiel de sa carrière sur des machines européennes (BMW, Aprilia, Ducati), mais il ne s'agira pas pour autant de son coup d'essai avec le constructeur japonais. Dans les faits, Melandri a fait ses débuts dans deux championnats – en World Superbike et en MotoGP™ – avec des équipes disposant de Yamaha.

Yamaha et Melandri ont uni leurs forces pour la première fois en 2003, lorsque le transalpin avait fait le grand saut en MotoGP™ après être devenu le plus jeune Champion du monde 250cc l'année précédente. Après un premier Grand Prix de triste mémoire au Japon – où Melandri fut victime d'une jambe cassée à Suzuka – le pilote de l'équipe Fortuna Yamaha inscrivit ses premiers points dans la catégorie à Motegi par le biais d'une cinquième place.

La deuxième saison de Melandri se révéla plus réussie, l'Italien devenant un prétendant régulier au top 10 après avoir rejoint l'équipe Fortuna Gauloises Tech3, toujours sur Yamaha. Il parvint même en 2004 à obtenir ses premiers podiums en MotoGP™, en enchaînant deux coup sur coup, avec des troisièmes places à Montmeló ainsi qu'à Assen.

Melandri et Yamaha se sont finalement séparés en 2005, le pilote gagnant les rangs de Honda et de l'équipe Movistar, où il allait remporter ses premiers succès dans le championnat.

Mais ensuite il fallu attendre six ans avant de les voir de nouveau réunis avec un nouveau chapitre dans sa carrière en passant dans le Championnat World Superbike en vue de la saison 2011.

Le retour de Melandri chez Yamaha et sa première année dans le championnat des motos dérivées de la série fut brillant. L'Italien obtint son premier podium de l'année lors de la manche inaugurale à Phillip Island, avec une première victoire dans la foulée à Donington Park. Au cours d'une saison dominée par un impérieux Carlos Checa, Melandri réussît à devenir le meilleur des autres en amassant un total de quatre victoires et de 15 podiums, battant ainsi la légende italienne et alors tenant du titre, Max Biaggi.

Cependant, la marque japonaise allait abandonner de façon temporaire le championnat l'année suivante, Melandri passant sur une machine BMW dans sa quête du titre. Yamaha allait faire son retour en WorldSBK quelques saisons plus tard, tout comme l'Italien après un bref hiatus, mais il aura fallu attendre cette année pour voir leur chemin respectif se rejoindre. Après avoir fait bonne figure ensemble par le passé, parviendront-ils à franchir un cap cette fois-ci pour décrocher le titre lors de leur troisième tentative ?

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